Als jullie terugblikken op jullie jaren in De Grubbe: wat heeft deze job jullie écht geleerd?

Gino: “Iemand zei me ooit dat leefgroepbegeleiders een ambacht beoefenen. En dat klopt. Je doet dit lang, met passie, en je blijft altijd bijleren. Soms bots je op je grenzen, maar net daardoor leer je jezelf kennen. We willen de jongeren iets bijbrengen, maar we leren minstens evenveel van hen. En het allerbelangrijkste is authenticiteit: wees wie je echt bent, anders prikken ze zo door je heen.”

Kristoph: “Wat ik geleerd heb, is dat jongeren in crisis vooral nabijheid nodig hebben. Als iemand roept of zijn kamer afbreekt, probeer ik toch binnen te gaan en contact te maken. In 90% van de gevallen lukt dat. Geef dus nooit te snel op: veel jongeren hebben nooit geleerd om op een andere manier te reageren. Als je daar doorheen kijkt, kan je echt iets betekenen.”

Jullie werken al lang met jongeren in een gesloten instelling. Merken jullie dat hun profiel doorheen de jaren veranderd is?

Gino: “De dossiers van onze jongeren zijn de laatste jaren duidelijk complexer geworden. Ze stromen jonger in, vaak met een rugzak vol trauma, en de leefgroepen zijn veel diverser dan vroeger. Soms leeft een 12-jarige samen met een 18-jarige, of iemand die hier zit voor diefstal naast iemand die geplaatst is voor een zwaar geweldsdelict. Dat zijn enorme verschillen in maturiteit en noden, en toch moeten ze elke dag samenleven in één leefgroep. Daarnaast speelt kansarmoede steeds duidelijker mee: veel jongeren groeien op in omstandigheden waar stabiliteit en perspectief niet vanzelfsprekend zijn.”

Sinds 1 januari 2026 maken de gemeenschapsinstellingen deel uit van het Agentschap Justitie en Handhaving. Wat hopen jullie dat de toekomst nog in petto heeft?

Kristoph: “Ik hoop vooral op stabiliteit. 20 jaar geleden zaten hier vijf jongens, nu zijn het er 74 en openen we binnenkort onze negende leefgroep. Die groei is mooi en toont dat er een grote nood is aan wat we hier doen. Tegelijk brengt ze ook nieuwe uitdagingen met zich mee, bijvoorbeeld op vlak van personeel.  We willen niet alleen nieuwe mensen aantrekken, we willen ze ook kunnen houden. En dat is niet altijd eenvoudig, zeker met jonge generaties die sneller van job veranderen. Dat is iets waar we de komende jaren op willen inzetten. Want eens je het engagement aangaat, is het een job waar je écht veel kan uithalen.”

Gino: “Ik ben heel blij met het nieuwe capaciteitsplan. Dat zal ervoor zorgen dat de gemeenschapsinstellingen zich nog specifieker zullen richten op jongeren die een jeugddelict plegen. En het houdt in dat we veel meer individueel kunnen werken. Sommigen vrezen dat de overstap naar justitie een hardere aanpak met zich meebrengt, maar dat zie ik niet gebeuren. Onze kern blijft dezelfde: de jongeren centraal plaatsen en hen ondersteunen om buiten betere keuzes te maken.”